Großer Besuch aus den USA in Ratingen

In Ratingen (Kreis Mettmann, Nordrhein-Westfalen) war in der letzten Woche viel los. Mehr als 80 Gäste aus der US-Partnerstadt Vermillion besuchten die Stadt. Dazu gehörten Schüler, Musiker der University of South Dakota und eine offizielle Delegation um Bürgermeister Kevin O’Kelley. Die Reise war eine Antwort auf eine Einladung, die Bürgermeister Patrick Anders im Vorjahr ausgesprochen hatte.

Die Anreise verlief für einige nicht ganz glatt. Während die Austauschschüler bereits eine Woche vor dem 9. Juli eintrafen, strandete eine Gruppe von knapp 20 Leuten in Amsterdam. Sie konnten nicht ihren Anschlussflug nehmen und mussten stattdessen mit dem Nachtzug weiterfahren. Die Gäste, die pünktlich ankamen, wurden von Bürgermeister Anders im Rathaus empfangen. Später gab es einen Stadtspaziergang und ein Abendessen im Bürgerhaus. Bei 30 Grad lernten die Amerikaner dort beim Auftritt von Heinz Hülshoff zum ersten Mal, wie man beim Karneval schunkelt.

Auch am Samstag wurde es aktiv. Die Musiker mussten für ihr großes Konzert am 14. Juli proben. Die anderen Gäste machten derweil eine Stadtrundfahrt im sogenannten „Fun Bus“, um die schönen Ecken von Ratingen zu sehen, die man zu Fuß nicht so leicht erreicht.

Ein wichtiger Punkt war der Empfang im Dietrich-Bonhoeffer-Gymnasium. Dort sprach auch Alexandra Shema vom US-Generalkonsulat in Düsseldorf. Sie betonte, wie wichtig persönliche Treffen sind, um Menschen über Grenzen hinweg zu verbinden. Bürgermeister Patrick Anders sprach in seiner Rede über die Süd-Dakota-Brücke in Ratingen. Diese Brücke steht symbolisch für die Partnerschaft, die bereits 1983 begann.

Der neue Bürgermeister von Vermillion, Kevin O’Kelley, brachte Geschenke mit. Er schenkte seinem Amtskollegen Patrick Anders einen Star Quilt der Lakota-Indianer. Zudem gab es zwei Feuerwehrhelme und ein Bild mit Kunst der Oglala-Indianer als Gastgeschenke. O’Kelley las außerdem eine Urkunde vor, mit der die Städtepartnerschaft bekräftigt wurde. Das war seine erste Amtshandlung, da er erst kurz vor der Reise gewählt und vereidigt worden war.

Weitere Highlights waren das Festmahl am 12. Juli auf dem Stadionring. Vier Musikprofessoren hatten die Stadt zuvor mit Alphörnern „geweckt“, um die Leute zum Essen zu rufen. Den Abschluss bildete das große Konzert in der Stadthalle am 14. Juli. Bevor die Gruppe am Donnerstag wieder abreiste, gab es noch Ausflüge nach Köln, Düsseldorf und Koblenz.

Bürgermeister Patrick Anders zeigte sich sehr zufrieden mit dem Besuch und dankte der Musikschule sowie dem Dietrich-Bonhoeffer-Gymnasium für den Einsatz.