Gelehrter aus Bingen starb vor Jahrhunderten in China

Johannes Schreck stammte aus Bingen (bei Sigmaringen). Er war ein außergewöhnlich vielseitiger Gelehrter des 17. Jahrhunderts. Zuerst studierte er von 1590 bis 1596 an der Universität Freiburg. Später, im Jahr 1603, lernte er in Padua Medizin und wurde dort ein Freund von Galileo Galilei.

Im Jahr 1611 trat er in den Jesuitenorden ein, um als Missionar nach China zu gehen. Auf seinem Weg erreichte er 1618 Goa in Indien. Dort arbeitete er an einer großen Enzyklopädie über asiatische Pflanzen, doch dieses Werk ist leider verloren gegangen. Zwischen 1619 und 1621 hielt er sich in Macao auf. Bei einer Obduktion machte er dort eine wichtige medizinische Entdeckung: Er erkannte, dass Tabak die Lunge zerstört.

Ab 1623 lebte er in Beijing. Zusammen mit seinem Freund Wang Zheng schrieb er 1626 ein chinesisches Lehrbuch über den europäischen Maschinenbau. Es war das erste erfolgreiche gemeinsame wissenschaftliche Projekt eines Deutschen und eines Chinesen. Schreck brachte zudem das Fernrohr von Galilei nach China und baute präzise Instrumente für die Astronomie. Weil er 1629 eine Sonnenfinsternis genau vorausberechnet hatte, durfte er im Auftrag des Kaisers die chinesische Kalenderreform durchführen.

Am 11. Mai 1630 starb Johannes Schreck. Es gibt Hinweise darauf, dass er ein Opfer eines medizinischen Selbstversuchs wurde. Begraben wurde er auf dem Friedhof Zhalan in Beijing. Lange Zeit war er fast völlig unbekannt, bis man 2003 seinen Heimatort Bingen entdeckte. Heute gibt es verschiedene Bücher über sein Leben und einen Film von Reiner Löbe und Tillo Brükner.